Mankell schildert in diesem Roman das Leben der Straßenkinder in Afrika, ungeschminkt und grausam, aber doch auch voller Phantasie. Der zehnjährige Nelio liegt mit einer Schußwunde im Sterben und er erzählt seine Lebensgeschichte. Sein Dorf wurde von Banditen überfallen und seine Schwester getötet. Nelio kann in die große Stadt fliehen, wo er zum Anführer einer Bande von Straßenkindern wird. Mankell über seinen Roman, der 1995 in Schweden erschien:" Natürlich stehe ich zu allen meinen Büchern, aber dieser Roman hat einen besonderen Platz in meinem Herzen."